生存的基本需要是食品、火、庇护所和水，它们各自的重要程度取决于你所处的环境。沙漠地区水是最首要的问题，在极地圈中避寒场所和水是最首要的。在获得幸存的努力中，确定你基本需要是步骤之一。

　　只有历经长时间的饥饿，才会导致一名健康者死亡，因为人体贮存的能源也能使生命维持很长时间。毫无掩蔽地暴露在风雨与寒冷之中，即便在温带地区也是致命的。浸在极地冰水中即使是几分钟也将导致死亡。通常食物很少可能成为必须首先考虑的问题，因为即便在难寻之处，首先要面临的可能还是其他方面。在极端条件下，首要的是蔽身之所——不仅是指身处天寒地冻的极地或者酷暑沙漠，还包括云烟氤氲的山区。在这些地区，火源也是至关重要的。